Penyakit Lyme semakin umum. Namun, gejalanya tidak selalu mudah dikenali.

Perubahan iklim berkontribusi pada peningkatan penyakit Lyme secara global. Namun, banyak dokter kesulitan mengenali gejalanya. Penulis sains Sue Nelson mengulas penelitian ini setelah pengalamannya sendiri dengan penyakit tersebut.

Kutu adalah parasit penghisap darah dan merupakan penyebab penularan penyakit ke manusia nomor dua setelah nyamuk . Namun, ketika gigitannya terjadi, ditambah dengan potensi risiko infeksi dan penyakit serius, Anda mungkin tidak merasakannya.

Arakhnida mirip laba-laba ini, dengan delapan kaki dan tubuh yang tak lebih besar dari biji apel, dapat mengeluarkan zat anti-inflamasi untuk menyamarkan proses makannya. Hal ini memungkinkan patogen penyebab penyakit yang mungkin telah menginfeksi kutu sebelumnya untuk masuk ke aliran darah Anda.

Bakteri yang paling terkenal adalah bakteri berbentuk spiral Borrelia burgdorferi yang menyebabkan Borreliosis atau penyakit Lyme. Namanya diambil dari kota Lyme di Connecticut, Amerika Serikat, tempat bakteri ini pertama kali diidentifikasi pada tahun 1975 setelah anak-anak dan orang dewasa mulai melaporkan gejala yang mirip dengan artritis.

Namun, Lyme adalah penyakit dengan lebih banyak gejala, dan gejalanya bisa bertambah beragam jika tidak segera diobati. “Ini adalah jenis bakteri yang menembus setiap jaringan di dalam tubuh,” kata Jack Lambert, konsultan penyakit menular, profesor kedokteran di University College Dublin, dan pendiri Lyme Resource Centre. 

“Sumbernya menuju otak, sendi, otot, sistem saraf, sistem saraf tepi, kandung kemih, dan usus,” kata Lambert.

Penyakit Lyme juga dapat menyebabkan kelumpuhan wajah, masalah jantung, kelelahan parah, dan kesemutan yang menyakitkan di tangan dan kaki. Akibatnya, beragamnya gejala membuat tidak semua pasien ditangani dengan serius.

“Pada awal penyakit Lyme, ada perdebatan besar,” kata Brian Fallon, direktur Pusat Penelitian Penyakit Lyme dan Kutu di Universitas Columbia, New York. “Apakah pasien mengarang cerita? Apakah mereka hipokondria yang mengira mereka sakit padahal tidak? Itulah yang menyebabkan banyak kesulitan di awal tahun 1990-an dalam menangani pasien-pasien ini.”

Perjuangan itu terus berlanjut. Rapper Wales Ren , misalnya, awalnya didiagnosis menderita penyakit bipolar dan sindrom kelelahan kronis. Terbaring di tempat tidur selama beberapa tahun, ia bahkan harus menangguhkan karier musiknya sebelum didiagnosis secara akurat menderita Lyme pada tahun 2015; ia masih menerima perawatan untuk kondisi autoimun akibat infeksi tersebut. Sejumlah selebritas lain telah berbicara di depan umum tentang perjuangan mereka melawan penyakit Lyme, termasuk  Justin Bieber , Shania Twain, dan Avril Lavigne. Baru-baru ini, penyanyi Justin Timberlake mengungkapkan bahwa ia telah didiagnosis menderita penyakit tersebut setelah menyelesaikan tur dunia terbarunya, menggambarkan bagaimana ia mengalami “nyeri saraf yang sangat hebat” saat di atas panggung. “Jika Anda pernah mengalami penyakit ini atau mengenal seseorang yang mengalaminya – maka Anda tahu: hidup dengan ini dapat sangat melemahkan, baik secara mental maupun fisik,” tulis Timberlake dalam sebuah unggahan di Instagram .

Saya akhirnya didiagnosis menderita penyakit Lyme di AS pada bulan September 2023, saat mengunjungi putra saya di Pennsylvania. Saat itu, ruam telah meluas dari 2-3 cm (0,8 hingga 1,2 inci) menjadi bercak merah berbentuk bola rugby yang menutupi seluruh perut saya. Ruam serupa juga melingkari lutut kiri saya.

Untungnya (bagi saya, meskipun bukan bagi penduduk setempat), Pennsylvania adalah pusat penyebaran penyakit ini. Di AS saja, sekitar 476.000 orang didiagnosis penyakit Lyme setiap tahun, sebagian besar disebabkan oleh kutu “rusa” berkaki hitam. Banyak pendaki membawa pinset khusus untuk mencabut kutu yang ditemukan menempel di kulit mereka, terutama bagian wajah.

Setelah mendiagnosis saya, dokter meresepkan antibiotik doksisiklin selama sebulan. Ruam di perut dan lutut saya memudar dan menghilang. Rasa tidak nyaman yang saya rasakan seperti “ada yang tidak beres”, disertai sakit kepala, kelelahan, keringat malam, dan kesulitan tidur, juga berkurang. Mengetahui bahwa penyakit Lyme berpotensi menyebabkan masalah kesehatan serius jangka panjang, hal itu sungguh melegakan.

Baru-baru ini, penyanyi Justin Bieber, Shania Twain dan Avril Lavigne, aktor Ben Stiller, model Bella Hadid, komedian Amy Schumer dan pengendara sepeda Belgia berusia 22 tahun Arnaud De Lie semuanya telah mengumumkan kepada publik tentang tertular Lyme.