Negara-negara Teluk bertaruh besar pada AI saat mencari ‘minyak baru’

Ketika Donald Trump mendarat di Uni Emirat Arab (UEA) awal tahun ini, ia tiba bukan hanya dengan berita utama, tetapi juga dengan kesepakatan, ambisi, dan kekuatan AI.

Presiden AS disambut dengan meriah, tetapi inti sebenarnya dari kunjungan tersebut adalah pengumuman kampus AI baru yang luas – sebuah inisiatif gabungan UEA-AS.

Disebut sebagai pusat infrastruktur AI terbesar di luar AS, kota ini melambangkan upaya paling berani negara Teluk untuk menempatkan diri di pusat peta AI global.

Kunjungan Trump ke Teluk juga bertepatan dengan pergeseran strategis, yang melihat Gedung Putih melonggarkan pembatasan ekspor microchip terkuat dari perusahaan AS Nvidia ke UEA dan Arab Saudi.

Langkah ini menggarisbawahi seberapa besar AS kini memandang sekutu Teluknya sebagai mitra dalam aliansi teknologi yang lebih luas.

Negara-negara Teluk memanfaatkan kekayaan kedaulatan, geografi, dan keunggulan energi mereka (kekayaan minyak yang melimpah) untuk memposisikan diri sebagai pusat AI. Teknologi menjadi inti dari rencana mereka untuk mengurangi ketergantungan pada pendapatan dari bahan bakar fosil di masa mendatang.

UEA, khususnya, memimpin upaya ini. Dan pusat data merupakan inti dari upaya ini. Abu Dhabi telah mengumumkan klaster pusat data besar untuk OpenAI dan perusahaan AS lainnya sebagai bagian dari proyek “Stargate”.

Kesepakatan bernilai miliaran dolar ini didanai oleh G42, sebuah perusahaan teknologi milik pemerintah Emirat yang mendorong ambisi AI negara tersebut. Nvidia akan memasok chip tercanggihnya.

Raksasa teknologi Cisco dan Oracle, bersama dengan SoftBank Jepang, juga bekerja sama dengan G42 untuk membangun tahap pertama.

“Sama seperti Emirates yang membantu mengubah UEA menjadi pusat global untuk perjalanan udara, kini UEA berada pada tahap di mana ia dapat menjadi pusat AI dan data,” kata Hassan Alnaqbi, CEO Khazna, operator pusat data terbesar di UEA.

Khazna, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh G42, sedang membangun infrastruktur untuk Stargate. Perusahaan ini saat ini mengoperasikan 29 pusat data di seluruh UEA.

UEA dan Arab Saudi ingin menjadi tuan rumah pusat data yang dibutuhkan untuk melatih model AI yang canggih. “Komputasi adalah minyak baru,” kata Mohammed Soliman, peneliti senior di Middle East Institute di Washington DC.

Dalam konteks AI, komputasi merujuk pada kekuatan pemrosesan besar yang dimungkinkan oleh chip canggih dan pusat data berskala besar – jenis yang kini tengah dibangun dengan investasi miliaran dolar di Teluk.

Dalam dunia yang digerakkan oleh AI saat ini, infrastruktur adalah bahan bakar baru – sama seperti minyak di era industri.

Tn. Soliman mengatakan bahwa sebagaimana perusahaan minyak berbasis di Teluk yang menggerakkan ekonomi global pada abad lalu, perusahaan AI di wilayah tersebut kini ingin menawarkan “komputasi” untuk menggerakkan ekonomi global abad ke-21.

Dana-dana negara Teluk telah menggelontorkan miliaran dolar ke raksasa teknologi asing dalam beberapa tahun terakhir. Namun kini, mereka beralih dari investor pasif menjadi pemain yang lebih aktif.

Di Arab Saudi, Dana Investasi Publik (PIF) telah meluncurkan perusahaan AI nasional – Humain – yang berencana membangun “pabrik AI” yang didukung oleh beberapa ratus ribu chip Nvidia selama lima tahun ke depan.

Di UEA, perusahaan investasi milik negara Mubadala telah mendukung G42 dan MGX – usaha patungan berfokus pada AI senilai $100 miliar (£75 miliar), dengan Microsoft terlibat sebagai penyedia teknologi utama — serta inisiatif lokal lainnya.

Namun, menarik talenta AI berkeahlian tinggi tetap menjadi tantangan yang signifikan. Untuk mengatasi hal ini, UEA merayu perusahaan dan peneliti asing dengan pajak rendah, “visa emas” jangka panjang, dan regulasi yang lebih longgar.

“Membangun infrastruktur digital dan AI kelas dunia akan bertindak sebagai magnet,” kata Baghdad Gherras, pendiri perusahaan rintisan AI yang berbasis di UEA dan seorang investor ventura.

Saat ini, kawasan ini belum menghasilkan perusahaan AI yang diakui secara global seperti OpenAI, Mistral, atau DeepSeek, dan masih kekurangan banyak talenta penelitian kelas dunia.

Tn. Gherras menunjukkan populasi UEA yang kecil – hanya lebih dari 10 juta – sebagai faktor pembatas dalam membangun ekosistem penelitian berskala besar.

Munculnya negara-negara Teluk sebagai pemain AI yang ambisius telah membawa persaingan teknologi AS-Tiongkok ke garis depan di kawasan tersebut.

Kunjungan Trump memberi Washington keunggulan kuat dalam persaingan AI di kawasan tersebut – tetapi dengan konsekuensinya. Sebagai bagian dari perubahan strategisnya, UEA telah mengurangi beberapa proyek yang didukung Tiongkok dan mengurangi ketergantungannya pada perangkat keras Huawei.

Penekanan pada kesepakatan AI selama kunjungan Trump menggarisbawahi semakin pentingnya teknologi secara strategis bagi diplomasi AS.

Secara tradisional, hubungan AS-Teluk berpusat pada minyak untuk keamanan. Namun, dinamikanya kini bergeser ke arah energi, keamanan, dan teknologi.

Di Institut Timur Tengah, Tn. Soliman mengatakan kesepakatan AI yang ditandatangani selama kunjungan Trump “lebih banyak menyangkut China daripada Teluk”.

“Pada dasarnya, kami mencoba membawa kawasan AI yang menjanjikan dan sedang berkembang – yaitu Teluk – ke dalam tumpukan AI Amerika, untuk bergabung dengan Tim AI Amerika,” ujarnya.

“Tumpukan AI” merujuk pada rangkaian lengkap kemampuan AI: chip, infrastruktur, model, dan perangkat lunak – yang sebagian besar didominasi oleh perusahaan AS.

Tn. Gherras mengatakan memilih AS daripada China adalah pilihan yang rasional.

“Saat ini, Amerika unggul dalam bidang AI. Jadi, masuk akal bagi UEA untuk bertaruh pada mereka,” ujarnya.

Namun, menurut laporan Reuters, kesepakatan Stargate senilai miliaran dolar masih menunggu izin keamanan, karena pejabat AS tetap khawatir tentang potensi personel atau teknologi China yang terlibat di pusat data UEA.

Meskipun demikian, proyek tersebut diharapkan tetap berjalan, dengan perusahaan-perusahaan AS yang mendukungnya.

Namun, meski AS saat ini memimpin dalam AI, Tn. Soliman memperingatkan agar tidak meremehkan China.

Mereka berkembang pesat. Mereka sudah punya tumpukan AI. Mungkin tidak sekuat milik Amerika, tapi lebih murah. Dan bagi banyak negara, cukup baik sudah cukup baik.

Namun, untuk saat ini, baik AS maupun Teluk akan memperoleh manfaat dari kerja sama mereka.

AS memperoleh sekutu dalam upayanya untuk mengungguli Cina di bidang AI dan komputasi – negara-negara Teluk memperoleh mitra yang kuat dalam pencarian mereka untuk pengganti pendapatan minyak.